スペースXのファルコン9が電離層に穴を開けた可能性

スペースX / ツイッター

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先週7月19日にイーロン・マスク氏のスペースX社がカリフォルニアから打ち上げたファルコン9ロケットが地球の電離層に穴を開けた可能性があることが、Spaceweatherarchive.comのレポートで明らかになった。

ボストン大学の宇宙物理学者ジェフ・バウムガードナー氏による新たな分析では、打ち上げによって空に電離層の「穴」が開いた可能性が「十分にあり得る」と説明された。

電離層は、高度 50 ～ 400 マイル (80 ～ 650 km) で地球を取り囲む、帯電したプラズマ粒子の層であり、まさに上層大気と宇宙の境界にあります。

多くの衛星が電離層内または上空を周回し、信号が電離層を通じてビームされます。これは、電離層が世界の通信インフラストラクチャで重要な役割を果たしていることを意味します。たとえば、GPS 衛星は電離層を通じてデータを送信します。

この層に穴を開けた可能性があるファルコン9は、スペースXのブロードバンドインターネットスターリンク衛星のさらに別のバッチを乗せて、7月19日にカリフォルニアのヴァンデンバーグ宇宙軍基地から打ち上げられた。

「これは、ロケットが地表200～300km（約120～190マイル）上空でエンジンを燃焼させる際に起こる、よく研究された現象です」とバウムガードナー氏はSpaceweatherarchiveに語った。

バウムガードナー氏によると、研究によると、世界中でロケット打ち上げ数が増加しており、電離層ホールの発生が増加しているという。 ロケットの排気炎は、電離層で荷電粒子が形成されるプロセスを変えることが知られています。

Falcon 9がカリフォルニアのSLC-4Eから15基の@Starlink衛星を打ち上げ pic.twitter.com/bkvGX1sWzN

ロケットが電離層を通過すると、層内に衝撃波を発生させる擾乱が発生することもわかっています。

バウムガードナー氏は、電離層の穴はその特徴的な赤色によって識別されると説明した。 これは、大気層中の酸素イオンがロケット排気からの電子と反応し、赤いオーロラと同じ波長の光を放出することによって引き起こされます。

7 月 19 日のファルコン 9 の打ち上げ直後、観測者はこの特徴的な赤い輝きを目撃したと報告しました。

ファルコン9が電離層に穴を開けたと疑われるのはこれが初めてではない。 2017年、台湾のフォルモサット5号衛星を搭載したファルコン9ロケットが、打ち上げから約5分後に電離層に「巨大な円形衝撃音波」を引き起こしたとインディペンデント紙の報道が明らかにした。

このロケットの発射により、電離層に反響する円形の衝撃波が発生したことが後に判明した。 スペースウェザー誌に掲載された研究では、科学者らは「ロケットの排気プルームがその後、基準日と比較して10～70パーセントのTECの減少を伴う大規模な電離層プラズマホール（直径約900km）を形成した」と報告した。