インドの月面ショットが同国の宇宙開発の成長に拍車をかける

インドの野心的な月探査宇宙船チャンドラヤーン3号は、今週の燃焼に成功し、現在月面目標へ向かって航行中である。 着陸船は探査機を解き放ちますが、探査車自体にも月の南半球の月面を検査するための科学機器が詰め込まれています。

7 月 14 日、強力な GSLV MkIII ブースターがシュリハリコタのサティシュ ダワン宇宙センターから空に向かって轟音を立て、チャンドラヤーン 3 号を地球軌道に投げ込みました。 この宇宙船はまず、地球の周りで一連の軌道上昇操作を実行しました。 これらの推進力が 8 月 1 日の重大なエンジン燃焼を引き起こし、車両は天上の目的地に向けて旅を始めました。

「次の目的地は月だ」とインド宇宙研究機関（ISRO）はインターネット投稿で宣言した。 チャンドラヤーン 3 号は 8 月 5 日に月周回軌道に入る予定で、すべて順調に進んでいるように見えます。探査機の推進モジュールは、着陸船/探査車を円形の月の極軌道に投入し、その後分離します。

その後、インドの着陸船は8月23日に月の表側の南側領域内へのタッチダウンに向かい、マンジヌスUクレーター縁の約13マイル（20キロメートル）西に軟着陸する予定だ。

これはインドにとって初めての月面着陸の試みではない。

実際、チャンドラヤーン 2 号周回機は現在、月を周回中ですが、2019 年 9 月に着陸船と探査機で月を偵察しようとして失敗し、そこに残されました。周回機から投げ出された後、着陸船の降下は順調に進みました。 しかし、宇宙船が月面の不毛な風景に突入すると、宇宙船との通信は途絶えた。

今回、安全かつ健全に月面に着陸できれば、インドは旧ソ連（現ロシア）、米国、中国という月面着陸に成功したエリートグループに加わることになる。

着陸船モジュールの分離に続いて、推進モジュールは、月周回軌道から地球を研究する実験である、居住可能な惑星地球の分光偏光測定 (SHAPE) ペイロードを実行します。

また、チャンドラヤーン 3 号推進モジュールは月周回軌道上に留まり、通信中継衛星として機能する予定です。

月面に着陸すると、着陸船と探査機は月の日照時間の 1 周期 (地球の約 14 日) の間動作するように設計されています。

チャンドラヤーン 3 着陸船と探査車には両方とも科学機器が搭載されています。

月着陸船のペイロード: 熱伝導率と温度を測定するためのチャンドラの表面熱物理実験 (ChaSTE)。 着陸地点周辺の地震活動を測定するための月地震活動測定器（ILSA）。 プラズマ密度とその変動を推定するためのラングミュアプローブ (LP)。 着陸船に取り付けられたパッシブ レーザーレトロリフレクター アレイ (LRA) は NASA によって提供されました。

月面探査機のペイロード: 着陸地点付近の月の物質の元素組成を判断するためのアルファ粒子 X 線分光計 (APXS) およびレーザー誘起破壊分光器 (LIBS)。

NASAゴダード宇宙飛行センターの研究者ダニエル・クレモンズ氏がSpaceRefに語ったところによると、NASAが提供するLRAのおかげで、着陸船の頂上に搭載されており、専門家は月面上の着陸船の位置を正確に決定できるようになるという。

LRA は、半球状のプラットフォームに取り付けられた 8 つの小さな再帰反射体で構成されています。 LRA の総質量はわずか 20 グラムで、電力は必要ありません。 このデバイスにレーザー光が当たると、その光が光源に反射されて位置が明らかになります。

LRA は、月の昼夜を問わず、誘導やナビゲーションのための正確なランドマークとして使用できます。 将来的には、特定の場所の周囲にいくつかの LRA を配置することで、到着するロボット着陸船や人間を乗せた着陸船を安全なピンポイント着陸に誘導できるようになります。

ただし、この場合、超小型 LRA は小さすぎるため、地球から発射されるレーザー パルスを捕捉できません。 その代わりに、月を周回するか月に着陸する宇宙船上のレーザー高度計または光検出測距（LIDAR）装置からのレーザー光を反射するように製造されました。

クレモンズ氏は、NASA LRAプロジェクトオフィスは、NASAの商用月ペイロードサービスミッションや、今後予定される宇宙航空研究開発機構の月探査用スマートランダー（SLIM）ミッションにも同様の装置を供給していると述べた。