私たちが恐れていたロボットはすでに存在している

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長い間待ち望まれていた自動化革命が始まりました。 ロボットはフォークリフトを操作したり、洗濯をしたりする準備ができています。 思っているほど怖くないです。

ベン・ライダー・ハウ著

ニック・アンタヤによる写真とビデオ

Digit は、ロボット愛好家でいっぱいのコンベンション センターにさえ、群衆を集めました。

人型の倉庫作業員であるディジットは、ヤギのような足で直立して歩き、航空宇宙グレードのアルミニウムで作られた筋肉質な腕で棚からゴミ箱をつかみました。 その後、箱を組み立てラインに置き、さらに商品を探すために棚に戻りました。 製造業およびサプライチェーン業界の最高の見本市であるプロマットに集まった群衆は、いつかロボットがよろめいて落下するのではないかと思いながら、携帯電話を手に持ち、少し静かに見守っていた。 それはしませんでした。

オレゴン州に本拠を置く Agility Robotics 社が開発した Digit は、人々が何世代にもわたって心配してきた種類のテクノロジーです。人間のマシンに匹敵する強さと巧みさを備え、人間の仕事を奪う能力、あるいはそれ以上の能力を備えたマシンです。 その後、ChatGPT がオンラインになり、突然、より強いものよりも賢いもの、つまり金属の獣ではなく悪意のあるボットに対する恐怖が生まれました。

オートマトンはまだ来ています。 まだアマゾンの倉庫を引き継ぐ準備ができていないかもしれないが、パンデミックと電子商取引の驚異的な成長によって主に加速され、長年期待されていたロボット革命が始まっている。 Digit のような機械は、フォークリフトの操作から洗濯まで、膨大な肉体労働を引き受ける準備ができています。

ロン・キスリンガーは、これは良いことだと考えています。 キスリンガー氏は、アマゾンやウォルマートなど世界最大手の小売業者の自動化を主導してきたエンジニアで、従業員の生活の質を向上させるロボットの可能性に情熱を注いでいます。 ロボットは、仕事を危険にさらす可能性のある退屈、繰り返し、身体的負担、生産性の制限から人間を解放すると彼は信じています。 彼はまた、「ターミネーター」のような映画のせいでアメリカ人は自動化に対して偏見を持っており、有益かつ避けられない形でテクノロジーに適応することを妨げているとも考えている。

Kyslinger 氏（56 歳）は現在、自動化の拡大を望む企業のコンサルタントを務めており、彼のサービスには高い需要があります。 グルグル回る機械でいっぱいの倉庫だけでなく、オートメーションの世界全体の全体像を見る能力で知られる彼は、率直かつ几帳面で、個人的な態度ではややロボット的であることもあります。 彼は問題を診断し、取締役会や最高経営責任者に実際の状況を伝えるために雇われることがよくあります。

そしてキスリンガー氏の意見では、実際の現状は、職場でのロボットの存在に関して、世界は大きな変化の瀬戸際にあるということだ。

「人々は私たちがどこにいるのかを本当に理解していないと思います」と彼は私に言いました。 「私たちは表面をなぞっただけです。」

大手ブランド、小売業者、商品の運送業者によるロボットの使用は、2019 年以降大幅に加速しました。自動化推進協会によると、北米でのロボットの注文は、過去 5 年間ほぼ横ばいだったが、パンデミック中に 42% 増加しました。

この移行は、南東部と中西部に広がる窓のない倉庫群の内部で、ほとんど人目につかないところで行われており、企業が人間の労働者を機械に置き換えることに対するタブーを煽ることを避けるのに役立っている。 自動化について議論することさえ躊躇する人もいます。

アメリカ人は長い間、自動化に対して相反する感情を抱いてきた。 食器洗い機やコンバインなどの仕事を奪う機械を発明したこの国は、フィリップ・K・ディックやジェームズ・キャメロンといった芸術家も輩出しており、彼らのディストピア的なビジョンはロボットに対する永続的な不安を生む一因となった。

ここ数年、ロボットの収益性を高めるために多大なリソースが投入され、その成果が現れています。 従来の自動化に伴う問題を解決しようと競い合う企業が増えており、多くの企業が成功を収めています。

ロボットの安全性を専門とするフィラデルフィアの新興企業、フォート・ロボティクスの最高経営責任者サミュエル・リーブス氏は、「人々はついにお金を稼げるようになった」と語った。 「移動自律ロボットによって正当な作業が行われています。 それはここ 2 ～ 3 年のことです。」